8-й эпизод 2 сезона «Людей Икс ’97» под названием «Мёртвая рука» стал предпоследней главой сезона и продолжил историю возвращения Гамбита. После воскрешения и превращения в Всадника Смерти Апокалипсиса герой оказывается по другую сторону конфликта, а Роуг пытается достучаться до его души.
Воспоминания о Геноше и покерная «мёртвая рука»
Эпизод начинается с того, что Роуг видит во сне Геношу — ещё до уничтожения островного государства мутантов Диким Стражем в 1 сезоне. Однако воспоминание меняется: в бальном зале Роуг танцует не с Магнето, как это было в реальности, а с Гамбитом. Так сон подчёркивает её настоящую эмоциональную связь с Реми и тоску по прежней жизни.
Во время танца Гамбит повторяет фразу, которую произнёс перед смертью в 1 сезоне: «Помни, шери, некоторые вещи глубже кожи…» Эти слова особенно важны для отношений героев. Из-за способностей Роуг физический контакт между ними всегда был сложным, поэтому их связь никогда не ограничивалась прикосновениями.
Позже Люди Икс собираются за покерным столом в новой штаб-квартире корпорации Ксавьера на Геноше. Ночной Змей получает комбинацию из двух пар тузов и восьмёрок — так называемую «мёртвую руку». Она напрямую связана с названием эпизода и отражает положение команды: после воскрешения Гамбита и его подчинения Апокалипсису Люди Икс оказываются в крайне невыгодной ситуации.
Победителем партии становится Зверь. Он цитирует Джека Лондона: «Жизнь не всегда заключается в том, чтобы держать хорошие карты, — иногда нужно суметь хорошо разыграть плохую руку». Реплика превращает покерную сцену в метафору дальнейшей борьбы Роуг и команды за Гамбита.
В материалах, связанных с эпизодом, также упоминается отсылка «There’s Been A Murder». Рядом с ней появляется упоминание тела Апокалипсиса, ставшего визуальным центром новейшей карты «Marvel Rivals», вдохновлённой Фивами. Дополнительных подробностей о том, как именно эта отсылка встроена в 8-й эпизод, не приводится.
Гамбит возвращается к своим корням в Новом Орлеане
Действие снова переносится в Новый Орлеан — город, связанный с прошлым Гамбита и его жизнью в качестве вора. Вместе с ним возвращаются члены Гильдии воров, уже появлявшейся в оригинальном мультсериале. Среди них Роберт «Робби» ЛеБо — брат Реми.
В историю также вступает Белла Донна Будро, лидер соперничающей Гильдии убийц и бывшая возлюбленная Гамбита. Возвращение двух гильдий связывает сюжет с ключевыми элементами мифологии персонажа из комиксов и оригинального мультсериала.
Гамбит созывает обе организации, но вместо примирения превращает их в армию, служащую Апокалипсису. Его дух находится внутри Реми, и именно под его влиянием герой окончательно принимает роль Всадника Смерти.
Новый облик Всадника Смерти
В 8-м эпизоде Гамбит впервые предстаёт в полном облике Всадника Смерти Апокалипсиса. Его кожа становится серой, глаза — красными, а волосы — белыми. Герой использует тёмную энергию, а его классический посох превращается в энергетическую косу.
Вместо привычных игральных карт Гамбит теперь бросает тёмные карты Таро. Эти визуальные изменения подчёркивают, насколько далеко зашла его трансформация и как сильно прежний Реми подавлен влиянием Апокалипсиса.
История Кандры и сила, переданная Роуг
В эпизоде возвращается Кандра, также известная как Икстернал. В комиксах и оригинальном мультсериале она выступает покровительницей и Гильдии воров, и Гильдии убийц. Ранее во 2 сезоне Кандра появлялась в Древнем Египте как служанка Канга Завоевателя.
Теперь раскрывается, что Кандра — бессмертный мутант, как и Апокалипсис, известный также как Эн Сабах Нур. Согласно предыстории эпизода, Апокалипсис передал ей часть своей силы после того, как Кандра призналась ему в любви. Позже она предала и бросила его, желая отомстить за то, что он сделал с её народом в Египте.
В конце эпизода Гамбит забирает у Кандры драгоценный камень, служащий источником силы, и передаёт его Роуг. Этот поступок становится ещё одним признаком того, что даже в облике Всадника Смерти он не полностью утратил связь с ней.
Камео в битве и связь с историей Феникса
Во время сражения Людей Икс с Гамбитом, заражёнными влиянием Апокалипсиса членами гильдий и подвергшимся порче Ночным Змеем Морф превращается в Землетрясение. В комиксах этот персонаж входит в Имперскую гвардию Ши’ар, а в оригинальном мультсериале появлялся в эпизодах, посвящённых Тёмному Фениксу.
Параллельно Профессор Ксавьер вступает в психическую схватку с Апокалипсисом, пытаясь освободить душу Гамбита. В ходе противостояния он вспоминает Джин Грей и её способность использовать Силу Феникса, чтобы связать кристалл М’краана. Этот момент напрямую перекликается с комиксами и сюжетной линией Тёмного Феникса из оригинального мультсериала, расширяя связь между нынешней борьбой за Гамбита и прежними космическими угрозами Людей Икс.
