Восьмий епізод 2 сезону «Людей Ікс ’97» під назвою «Мертва рука» став передостаннім розділом сезону. Серія продовжує історію повернення Гамбiта, якого Апокаліпсис перетворив на свого Вершника смерті, і показує спробу Роґ знайти шлях до його душі. Водночас сюжет пов’язує нові події з минулим Геноші, походженням Гамбiта в Новому Орлеані, міфологією коміксів Marvel та оригінальним мультсеріалом.
Сон Роґ і «мертва рука»
Епізод починається зі сну Роґ про Геношу до знищення острова Диким Вартовим у 1 сезоні. У цій версії спогаду вона танцює в бальній залі не з Магнето, як це було насправді, а з Гамбiтом. Така зміна підкреслює, кого Роґ насправді прагне повернути.
Під час танцю Гамбiт повторює фразу, яку промовив перед смертю в 1 сезоні: «Пам’ятай, chère, деякі речі глибші за шкіру…». Репліка має особливе значення для їхніх стосунків: через здібності Роґ фізичний контакт для пари завжди був складним, але їхній зв’язок ніколи не обмежувався дотиками.
Пізніше Люди Ікс збираються за покерним столом у новій штаб-квартирі корпорації Ікс на Геноші. Нічний Змій отримує комбінацію тузів і вісімок — так звану «мертву руку». Вона безпосередньо пов’язана з назвою епізоду й водночас відображає становище команди: після воскресіння та перетворення Гамбiта Люди Ікс опинилися у вкрай несприятливій ситуації.
Партію виграє Звір, який цитує Джека Лондона: «Життя не завжди полягає в тому, щоб мати хороші карти, а іноді — у тому, щоб добре зіграти погану руку». Ці слова підкреслюють головний конфлікт серії: Роґ і її союзникам доводиться діяти з дуже слабких позицій, намагаючись врятувати Гамбiта.
У матеріалі про епізод також згадується відсилання «There’s Been A Murder», після якого порушується тема трупа Апокаліпсиса як візуального центру нової мапи в «Marvel Rivals», натхненної Фівами. Додаткових деталей про те, як саме ця відсилка з’являється в серії, не наводиться.
Гамбiт повертається до витоків
Події знову переносяться до Нового Орлеана — міста, пов’язаного з минулим Гамбiта як злодія. У серії повертається його брат Роберт «Роббі» ЛеБо, а разом із ним — члени Гільдії злодіїв, яка вже з’являлася в оригінальному мультсеріалі.
До історії також долучається Белла Донна Будро — лідерка ворожої Гільдії асасинів і колишня кохана Гамбiта. Він скликає обидві гільдії, але замість примирення перетворює їх на армію, що служить Апокаліпсису. Дух Апокаліпсиса перебуває всередині Гамбiта, тому його повернення виявляється не возз’єднанням із Роґ, а новою загрозою для всіх мутантів.
У серії Гамбiт повністю постає в образі Вершника смерті Апокаліпсиса. Його шкіра стає сірою, очі — червоними, а волосся — білим. Замість звичних карт він використовує темні карти таро, а його класичний посох перетворюється на енергетичну косу. Темна енергія доповнює образ і показує масштаб перетворення героя.
Кандра, Апокаліпсис і камінь сили
У восьмому епізоді повертається Кандра, також відома як Екстернал. У коміксах і оригінальному мультсеріалі вона є покровителькою Гільдії злодіїв та Гільдії асасинів. Раніше в 2 сезоні Кандра з’являлася в Стародавньому Єгипті як служниця Канґа Завойовника.
Серія встановлює, що Кандра — безсмертна мутантка, як і Апокаліпсис, відомий також як Ен Сабах Нур. Згідно з її передісторією, Апокаліпсис передав Кандрі частину своєї сили після того, як вона зізналася йому в коханні. Згодом вона зрадила його й покинула, прагнучи помститися за те, що він зробив із її народом у Єгипті.
Під час подій епізоду Гамбiт забирає камінь, який надає силу Кандрі, і наприкінці передає його Роґ. Цей вчинок стає одним із небагатьох проявів його колишньої особистості та залишає відкритим питання, чи здатна Роґ використати подарунок, щоб урятувати коханого.
Відсилання до «Темного фенікса»
У битві Людей Ікс із Гамбiтом, підкореними членами обох гільдій і спотвореним Нічним Змієм Морф перетворюється на Землетрус. У коміксах цей персонаж є членом Імперської гвардії Ші’ар, а в оригінальному мультсеріалі з’являвся в епізодах, присвячених «Темному феніксу».
Паралельно професор Ксав’єр вступає в психічну битву з Апокаліпсисом, намагаючись звільнити душу Гамбiта. Під час протистояння він згадує Джин Ґрей, Силу Фенікса та її здатність стримувати Кристал М’краана. Ця відсилка пов’язує конфлікт за душу Гамбiта з коміксами та сюжетною лінією «Темного фенікса» з оригінального мультсеріалу.
