La historia de Bruce Banner y Hulk en el Universo Cinematográfico de Marvel (UCM) se ha extendido durante más de una década, desde El increíble Hulk hasta su próxima aparición en Spider-Man: Brand New Day. En ese recorrido, el personaje pasó de ser un científico fugitivo que luchaba contra una identidad fuera de control a convertirse en Smart Hulk, una versión que combina la inteligencia de Banner con la fuerza de Hulk. Sin embargo, sus apariciones más recientes han vuelto a poner en duda si esa integración es realmente definitiva.
De El increíble Hulk al cambio de actor
La primera aparición del personaje llegó el 13 de junio de 2008 con El increíble Hulk. La película no muestra el origen de Bruce Banner, sino que lo presenta ya escondido y buscando una forma de contener o curar la transformación que lo convierte en Hulk. Su conflicto central es tanto interno como externo: mientras intenta controlar su alter ego, debe enfrentarse a la Abominación.
Edward Norton interpretó a Banner en aquella película. Su versión del personaje estaba marcada por la huida constante y por el deseo de librarse de Hulk, y la cinta mantuvo una conexión más limitada con la versión del UCM que se desarrollaría después. A partir de Los Vengadores, Mark Ruffalo asumió el papel y estableció la interpretación que continuaría en las siguientes apariciones.
Banner y Hulk empiezan a colaborar
Los Vengadores, estrenada el 4 de mayo de 2012, presentó a un Banner distinto. En lugar de limitarse a resistirse a Hulk, el científico comenzó a aceptar su existencia y a trabajar con ella. La transformación dejó de ser únicamente una amenaza para convertirse también en un recurso que los Vengadores podían utilizar.
La frase que define ese cambio llega cuando Steve Rogers le pregunta por su secreto para controlar la ira. Banner responde: «Ese es mi secreto, Cap. Siempre estoy enfadado». La línea resume la nueva relación entre ambos aspectos de su identidad y anticipa la versión de Hulk que el UCM desarrollaría durante los años siguientes.
La evolución continuó con apariciones breves y con nuevos retrocesos. En la escena poscréditos de Iron Man 3, estrenada el 3 de mayo de 2013, Banner escucha a Tony Stark relatar los acontecimientos de la película. Cuando Stark parece esperar una reacción más profesional, Banner le aclara: «No soy ese tipo de médico».
En Vengadores: La era de Ultrón, estrenada el 1 de mayo de 2015, la cooperación vuelve a tambalearse. Banner pierde el control de Hulk y Tony Stark debe enfrentarse a él con la armadura Hulkbuster. Después del incidente, Banner considera que representa un peligro para el equipo y abandona a los Vengadores en un Quinjet. La marcha prepara el camino para que Hulk termine lejos de la Tierra.
Sakaar y el enfrentamiento con Thanos
Thor: Ragnarok, estrenada el 3 de noviembre de 2017, revela que Hulk se encuentra en Sakaar, donde participa en combates de gladiadores. Allí se enfrenta a Thor, en una pelea que el dios del trueno recibe con entusiasmo al reconocerlo: «¡Es un amigo del trabajo!».
La película se inspira en elementos de la historia de Planet Hulk y profundiza en la relación entre Banner, Hulk y Thor. Banner intenta recuperar el control de su cuerpo, mientras Hulk se ha acostumbrado a vivir de manera independiente. La tensión entre ambas identidades ya no se limita a una lucha por la supervivencia: también plantea quién tiene derecho a decidir sobre la vida que comparten.
El final de Thor: Ragnarok conduce directamente a Vengadores: Infinity War, estrenada el 27 de abril de 2018. La película comienza con Thanos derrotando a Hulk, una escena que establece desde el principio el nivel de la amenaza. Hulk es enviado de vuelta a la Tierra, donde advierte a los Vengadores de la llegada de Thanos.
Después de esa derrota, Banner no consigue volver a transformarse en Hulk durante la película estrenada. En su lugar, participa en la batalla final utilizando la armadura Hulkbuster. El filme no muestra una nueva transformación de Hulk, aunque unas escenas eliminadas indicaban que se había contemplado incluirla. Esa posibilidad pertenece al material descartado y no a los acontecimientos de la versión estrenada.
El salto de cinco años y el nacimiento de Smart Hulk
Tras los acontecimientos de Infinity War, Banner aparece junto a los Vengadores supervivientes en una escena de créditos de Capitana Marvel, estrenada el 8 de marzo de 2019. El grupo conserva el dispositivo utilizado para contactar con Carol Danvers, que finalmente llega para ayudarlos.
La resolución del conflicto entre Banner y Hulk llega en Vengadores: Endgame, estrenada el 26 de abril de 2019. Durante el salto temporal de cinco años posterior a la derrota frente a Thanos, ambas identidades se fusionan. Así nace Smart Hulk, una forma que combina el cerebro de Banner con la fuerza física de Hulk.
La película no muestra el proceso de esa transformación, pero sí presenta sus consecuencias. Smart Hulk lleva gafas y un cárdigan, habla con la personalidad y la inteligencia de Banner y expresa cierta incomodidad ante la idea de volver a aplastar cosas. También desempeña un papel decisivo en el desarrollo científico del viaje en el tiempo que permite a los Vengadores regresar al pasado y tratar de reparar el daño causado por Thanos.
El regreso de Banner y la expansión de la familia Hulk
La situación parece cambiar de nuevo en Shang-Chi y la leyenda de los Diez Anillos, estrenada el 3 de septiembre de 2021. Banner aparece en una escena poscréditos junto a los Vengadores mientras el grupo considera colaborar con Shang-Chi. En esta ocasión vuelve a tener apariencia humana. Más adelante se explica que utiliza un inhibidor para suprimir la forma de Hulk, lo que complica la idea de que Smart Hulk sea una integración completamente permanente.
La serie She-Hulk: Abogada Hulka, estrenada el 17 de agosto de 2022, amplía además las conexiones familiares del personaje. La sangre de Banner permite que Jennifer Walters se convierta en She-Hulk. Banner la entrena para que aprenda a utilizar sus poderes antes de marcharse durante buena parte de la serie.
La temporada termina con Banner en una barbacoa familiar junto a su hijo, Skaar. La aparición introduce a otro integrante de la familia Hulk, aunque todavía se desconoce cuál será la importancia de Skaar en el futuro del UCM. La historia de Hulk deja así de centrarse únicamente en la relación entre Banner y su alter ego y empieza a abarcar una red más amplia de personajes.
¿Qué versión de Hulk llegará después?
La próxima aparición incluida en este recorrido es Spider-Man: Brand New Day, con fecha prevista para el 31 de julio de 2026. La información disponible la describe como una historia en la que participan Bruce Banner, Smart Hulk y Savage Hulk, es decir, tres identidades o manifestaciones distintas relacionadas con el personaje.
Según esa descripción, Banner ayuda a Peter Parker con unos experimentos destinados a suprimir poderes. Smart Hulk vuelve a aparecer antes de que el supresor de Hulk sea destruido, y Savage Hulk termina enfrentándose a Spider-Man. El desenlace no aclara cuál de las personalidades conserva el control, por lo que la película podría reabrir el conflicto que Endgame parecía haber resuelto.
La lista de apariciones del personaje abarca El increíble Hulk (13 de junio de 2008), Los Vengadores (4 de mayo de 2012), Iron Man 3 (3 de mayo de 2013), Vengadores: La era de Ultrón (1 de mayo de 2015), Thor: Ragnarok (3 de noviembre de 2017), Vengadores: Infinity War (27 de abril de 2018), Capitana Marvel (8 de marzo de 2019), Vengadores: Endgame (26 de abril de 2019), Shang-Chi y la leyenda de los Diez Anillos (3 de septiembre de 2021), She-Hulk: Abogada Hulka (17 de agosto de 2022) y Spider-Man: Brand New Day (31 de julio de 2026). La fuente contabiliza diez proyectos de Hulk y, al mismo tiempo, incluye esta última película como aparición futura.
También circulan rumores sobre una posible película de World War Hulk, pero ese proyecto no está confirmado. Del mismo modo, se considera posible que Banner regrese en Vengadores: Doomsday y Vengadores: Secret Wars, aunque su participación tampoco se ha confirmado. Por ahora, la gran incógnita es si el UCM continuará con la estabilidad de Smart Hulk o si volverá a presentar una personalidad más agresiva y descontrolada. Lo ocurrido en Spider-Man: Brand New Day podría determinar cuál de las dos direcciones prevalece.
