El Joker nunca ha tenido una única versión definitiva en acción real. Cada adaptación lo ha reinventado según el tono y la mitología del universo de Batman: pasó de ser un delincuente de humor absurdo a convertirse en un terrorista anarquista, un manipulador psicológico, un jefe criminal convertido en marca, una figura trágica y un prisionero físicamente perturbador. Esta es la evolución cronológica de 10 interpretaciones del personaje —o de figuras construidas a partir de su mitología— en el cine y la televisión.

Cesar Romero fue el primer actor que interpretó al Joker en acción real. Su versión apareció en la serie de televisión Batman de 1966 y en su adaptación cinematográfica, dentro de la Gotham deliberadamente absurda y teatral protagonizada por Adam West.

Este Joker era un maestro criminal de actitud exuberante, más interesado en los artilugios, los disfraces, los planes elaborados, los juegos de palabras y las armas decoradas con su propio rostro que en causar auténticas masacres. En comparación con la versión de los cómics, resultaba considerablemente menos homicida y funcionaba sobre todo como un villano de comedia y aventuras.

Su imagen también reflejaba el tono de la serie: levita y chaleco de color morado rosado, pantalones a rayas, camisa verde, corbata negra, cabello verde apagado, rostro blanco y labios rojos ligeramente puntiagudos. Romero, además, se negó a afeitarse su característico bigote, por lo que el maquillaje se aplicó directamente sobre él.

El Joker de Roger Stoneburner aparece en un flashback de la serie Aves de presa, estrenada en 2002, con Mark Hamill prestando su voz al personaje. La secuencia muestra el ataque contra Barbara Gordon en su apartamento, una agresión que la deja paralizada permanentemente y que acaba llevando a su transformación en Oracle.

La escena toma una clara inspiración de Batman: La broma asesina, aunque introduce una diferencia importante: este Joker sabe que Barbara es Batgirl cuando la ataca. Su breve aparición no permite desarrollar demasiado su personalidad, pero la violencia de la secuencia lo sitúa muy lejos del criminal juguetón de Romero.

El diseño conserva elementos clásicos, como el cabello verde, pero los combina con un traje morado más oscuro y una camisa naranja. Dentro de la televisión de DC, esta interpretación sirvió para mostrar las consecuencias permanentes de la violencia del Joker sobre uno de los personajes centrales de Gotham.

Jack Nicholson interpretó al Joker en Batman, la película de Tim Burton de 1989. Antes de convertirse en el villano, esta versión era Jack Napier, un gánster sofisticado vinculado directamente al crimen organizado de Gotham.

La película modifica de forma radical su relación con Batman: establece que Napier fue quien asesinó a Thomas y Martha Wayne. Más adelante, cae en un tanque de productos químicos y sufre la transformación que lo convierte en el Joker, una idea parcialmente inspirada en La broma asesina. Sin embargo, a diferencia del cómic, Napier no es un comediante fracasado que se convierte en el criminal conocido como Red Hood.

Su sonrisa permanente es resultado del maquillaje y de una cirugía reconstructiva, no únicamente de cosméticos pintados sobre el rostro. Nicholson combina la arrogancia de un gánster, el exhibicionismo de una celebridad y la demencia homicida de un asesino. Su vestuario explota los colores morado, verde y naranja mediante una estética inspirada en la moda de los años treinta: grandes abrigos morados, chalecos y llamativos sombreros redondos.

En El caballero oscuro (2008), Heath Ledger interpretó a un Joker concebido para un universo de Batman mucho más realista. La película no revela su nombre ni ofrece una historia de origen definitiva. En cambio, el personaje cuenta versiones contradictorias sobre el origen de sus cicatrices, lo que mantiene su pasado deliberadamente en el misterio.

Su sonrisa deformada se relaciona con la llamada sonrisa de Glasgow, mientras que el rostro blanco y los labios rojos proceden de un maquillaje aplicado de manera intencionadamente descuidada, no de una piel blanqueada químicamente. El cabello verde, el abrigo morado, el chaleco verde y los pantalones morados mantienen la paleta tradicional, pero aparecen sucios, dañados e improvisados.

Este Joker es un anarquista, un terrorista y un manipulador psicológico. Su mayor arma no es un imperio criminal convencional, sino su capacidad para conseguir que otras personas participen en el caos y vuelvan las instituciones de Gotham contra sí mismas. La interpretación de Ledger se convirtió en un referente moderno para el Joker en acción real, precisamente porque redujo buena parte de la fantasía del personaje y la sustituyó por una amenaza basada en el terrorismo y la guerra psicológica.

La interpretación de Cameron Monaghan en Gotham no corresponde técnicamente a un único Joker. Como la serie no podía convertir de forma explícita a sus personajes en el famoso enemigo de Batman, Monaghan interpretó a los hermanos gemelos Jerome y Jeremiah Valeska, cada uno construido a partir de distintos elementos de la mitología del villano.

Jerome es un nihilista psicótico asociado al espectáculo, el asesinato y el caos. Su ropa se vuelve cada vez más teatral y su comportamiento incorpora una fisicidad más maniaca. Jeremiah, en cambio, es un psicópata más frío y calculador, obsesionado con Bruce Wayne.

La apariencia posterior de Jeremiah se acerca más al Joker tradicional después de su exposición a sustancias químicas. La piel dañada y el cabello verde refuerzan su vínculo visual con los cómics. Ninguno de los dos adopta oficialmente el nombre del Joker, pero juntos forman una versión dividida de su mitología: Jerome aporta el caos exuberante y Jeremiah, la planificación fría y la fijación con Bruce.

La versión interpretada por Mustafa Bulut en Titans sí es presentada explícitamente como el Joker, a diferencia de los sustitutos creados por Gotham. El personaje aparece principalmente a través de referencias y flashbacks, pero su historia deja claro el alcance de su violencia.

La serie vincula al Joker con el asesinato de Jason Todd, antiguo compañero de Batman, un hecho que Dick Grayson recuerda al hablar del pasado del héroe. En Titans, el villano es descrito como un asesino psicópata que mata porque puede hacerlo. La caracterización se acerca así a una versión moderna de los cómics y se aleja por completo del criminal orientado a las bromas que interpretó Romero.

Nick Creegan interpreta a Marquis Jet en Batwoman. El personaje es presentado inicialmente como el hermanastro de Ryan Wilder, un joven rico, arrogante y acostumbrado a los privilegios, marcado también por una relación disfuncional con su familia.

Su conexión con el Joker nace durante la infancia, cuando un encuentro con el criminal de Gotham lo traumatiza y deja en él tendencias violentas. Después de escapar del intento de su madre de congelarlo criogénicamente, Marquis adopta la identidad del Joker.

Su versión destaca por las rastas moradas, el traje naranja y una sonrisa muy pronunciada. A diferencia del Joker frío y amenazante de otras adaptaciones, el personaje de Creegan es más carismático, extravagante y desenvuelto. La interpretación también fue presentada como una versión del Joker negro en acción real interpretada por una persona de color, una particularidad significativa dentro de la historia audiovisual del personaje.

Jared Leto interpretó al Joker en Escuadrón suicida (2016), en una versión que lo presenta más como un capo criminal contemporáneo que como un payaso tradicional de los cómics. Lleva trajes morados de lujo, utiliza armas personalizadas y se rodea de una imaginería que mezcla el mundo de los gánsteres con el de las celebridades.

Su apariencia está dominada por numerosos tatuajes, incluido el término «Damaged» en la frente y otros dibujos repartidos por el rostro, el torso y las manos. Algunos remiten directamente a la iconografía del Joker, como las imágenes de «HA HA HA» asociadas con La broma asesina.

Esta interpretación concede especial importancia a la relación abusiva con Harley Quinn. Es menos filosófica que el Joker de Ledger y menos teatral en el sentido clásico que el de Nicholson. Su rasgo distintivo es que ha convertido su propia identidad en una marca: no solo dirige un negocio criminal, sino que se presenta como una figura de poder, lujo y fama.

Joaquin Phoenix interpreta a Arthur Fleck en Joker (2019), una película que abandona la figura tradicionalmente misteriosa del personaje para ofrecerle un origen y una historia personal definidos. Arthur es un payaso contratado que atraviesa dificultades económicas y aspira a convertirse en comediante mientras vive en una Gotham profundamente fracturada.

Su transformación en el Joker se produce gradualmente, después de años de humillación, aislamiento y fallos institucionales. En lugar de presentar a un criminal ya formado, la película sigue la evolución de un hombre cuya identidad se quiebra hasta que adopta una nueva imagen pública.

El cambio visual también es progresivo: Arthur pasa de la ropa cotidiana y los trajes de payaso gastados a un traje rojo, chaleco naranja, camisa o corbata verde, cabello verde y maquillaje blanco con rasgos rojos. El traje rojo deja de ser una prenda más y se convierte en el símbolo de su nueva identidad.

Joker: Folie à Deux, estrenada en 2024, lleva a Arthur al Hospital Estatal de Arkham y explora las consecuencias de su fama. La película mantiene el interés en su identidad fragmentada, en la celebridad que lo rodea y en las fantasías que otras personas proyectan sobre él, en lugar de convertirlo simplemente en un supervillano convencional de cómic.

Barry Keoghan interpreta al Joker en The Batman (2022), donde el personaje aparece encarcelado en Arkham. La presentación de la película sugiere que ya existe una historia entre él y el Batman de Robert Pattinson, aunque su pasado concreto no queda desarrollado en pantalla.

Su rostro está cubierto de cicatrices y presenta una boca y unos dientes visiblemente deformados. El cabello verde y desordenado mantiene la conexión con la imagen clásica, mientras que su aspecto recuerda al Joker fuertemente marcado de los cómics de Batman escritos por Scott Snyder e ilustrados por Greg Capullo.

La aparición incluida en el montaje estrenado en cines es muy breve. Sin embargo, una secuencia más extensa, eliminada de la versión cinematográfica, muestra a Batman visitándolo en Arkham para obtener información sobre el Acertijo. La escena establece una relación que recuerda a El silencio de los corderos: el héroe busca la ayuda de un criminal encarcelado para comprender a otro enemigo.

Keoghan conserva la asociación visual entre el morado y el verde, pero ofrece una interpretación más físicamente grotesca que las anteriores. El recorrido termina así muy lejos del criminal aficionado a las bromas de Romero, aunque algunos elementos —el cabello verde, la ropa morada y la sonrisa— sigan funcionando como vínculos reconocibles entre todas las versiones.

Un personaje definido por su capacidad de cambiar

Las adaptaciones en acción real no han creado un único Joker definitivo. Romero lo convirtió en un delincuente de comedia; Nicholson lo vinculó al pasado de Batman y al crimen organizado; Ledger lo transformó en una amenaza terrorista y psicológica; Leto lo presentó como un jefe criminal convertido en celebridad; Phoenix lo reconstruyó como Arthur Fleck, un hombre marcado por la exclusión; y Keoghan lo llevó hacia una imagen de prisionero grotesco.

La continuidad del personaje depende menos de un origen o una personalidad fija que de su capacidad para adaptarse al universo de Batman que lo rodea. Aunque sus métodos, motivaciones y relación con el héroe cambien, el cabello verde, la ropa morada, el maquillaje de payaso y la sonrisa siguen proporcionando el núcleo visual que permite reconocer al Joker incluso cuando cada nueva versión lo convierte en alguien diferente.