Флеша традиційно вважають одним із найшвидших персонажів у художній літературі. Його швидкість дає майже миттєву реакцію, здатність блискавично обробляти інформацію та знешкоджувати загрози ще до того, як інші встигнуть відреагувати. Водночас можливості героя змінюються залежно від того, хто саме носить це ім’я, від епохи й конкретної історії.

Найшвидшим Флешем в історії вважають Воллі Веста. Завдяки зв’язку із Силою швидкості він інстинктивно керує кінетичною енергією — від звичайних перегонів із потягом до передбачення майбутнього та існування в кількох частинах міста одночасно. Але навіть Баррі Аллен і Воллі Вест не завжди здатні випередити інших героїв. Нижче — шість персонажів, які можуть перевершити Флеша, обійти його завдяки маніпуляціям із часом і реальністю або зробити саму ідею перегонів безглуздою.

Superboy-Prime має перевагу, якої немає у більшості спідстерів: метафикційний статус. Він походить із всесвіту, схожого на реальний світ, і усвідомлює вигадану природу Кіновсесвіту DC. Герой пам’ятає перезапуски та реткони, а його криптонська фізіологія докризової епохи, як описується в історіях, не підпорядковується універсальним обмеженням швидкості.

Коли Superboy-Prime діє з максимальною силою волі, він може випередити саму часову лінію та прорізати Силу швидкості, фактично ігноруючи правила оповіді. Один із найяскравіших прикладів пов’язаний із подіями «Infinite Crisis». Опинившись у пастці штучних травматичних спогадів, створених через телепатичні маніпуляції Манчестера Блека, він одночасно переграв трьох Флешів.

Ці троє були психічними проявами, породженими страхом Superboy-Prime перед Флешем, а не звичайними героями. Тож його перевага працює за особливих обставин і залежить від повної концентрації та волі, але саме метафикційний рівень здібностей дає йому змогу випередити навіть родину Флеша.

Іобард Тоун, відомий як Reverse-Flash, користується не Силою швидкості, до якої безпосередньо під’єднані Баррі Аллен і Воллі Вест, а Негативною Силою швидкості. Вона дає йому змогу змінювати перебіг часу навколо себе та переписувати події просто під час руху.

Тоун здатен вийти за межі лінійного часу, прибути до місця призначення ще до того, як Флеш почне рухатися, або заздалегідь зайняти позицію для перехоплення іншого спідстера. Він не обов’язково переможе Флеша у звичайній гонці по прямій, однак може з’явитися в потрібній точці історії задовго до початку самого протистояння.

Ця здатність робить його особливо небезпечним для Баррі: Reverse-Flash може втручатися в минуле героя, зокрема в ключові моменти його дитинства, а потім повернутися до часової лінії раніше, ніж Флеш устигне відреагувати. У конфліктах із Воллі Вестом подібна перевага перетворює протистояння не просто на змагання швидкості, а на психологічну та часову війну.

Окреме місце в цій історії посідає Гантер Золомон, відомий як Професор Зум. Він став наступником Reverse-Flash і також перетворив боротьбу з Воллі Вестом на битву, у якій контроль над часом важить не менше за фізичну швидкість.

Ґілпетердон, відомий як The Runner, — Старійшина Всесвіту, який черпає силу з Первісної могутності. Це випромінювання, що залишилося після Великого вибуху, наділяє його здатністю долати величезні міжзоряні відстані майже миттєво.

The Runner уже випереджав Срібного Серфера та Маккарі з Нелюдей, тож його швидкість виходить далеко за межі звичайних супергеройських перегонів. Він сприймає Всесвіт Marvel радше як величезну трасу для досліджень і розваг, ніж як місце для традиційних конфліктів.

Саме з цієї причини The Runner організував Велику галактичну марафонську гонку — змагання, покликане визначити найшвидшого смертного у Всесвіті. Для Флеша зустріч із таким суперником стала б випробуванням не лише його реакції, а й здатності конкурувати з космічною істотою, яка сприймає швидкість як спосіб існування.

Superman Prime One Million провів 15 000 років, поглинаючи чисте сонячне випромінювання. Цей процес перетворив його золоту криптонську фізіологію на вдосконалену форму, що значно перевищує можливості звичайного Супермена.

Вже під жовтим сонцем базова швидкість Супермена може конкурувати з багатьма спідстерами. Після тисячоліть накопичення сонячної енергії його здібності посилюються настільки, що він більше не обмежений звичайними біологічними та фізичними законами — зокрема правилами прискорення й інерції.

У цій формі Superman Prime One Million опановує всі можливі надлюдські дисципліни, тому окреме джерело сили на кшталт Сили швидкості йому не потрібне. Здатність миттєво з’являтися в будь-якій точці Всесвіту подається як теоретичне продовження його вдосконаленої форми, але саме вона потенційно робить звичайну гонку з Флешем неактуальною.

Доктор Манхеттен перевершує Флеша не обов’язково завдяки вищій фізичній швидкості. Його перевага полягає в іншому ставленні до самої реальності. Джонатан Остреман існує поза звичайною течією часу й простору та одночасно сприймає минуле, теперішнє і майбутнє.

Він може змінювати квантову ймовірність власного розташування та просто обрати точку, у якій існуватиме наступної миті. Для такого персонажа немає потреби наздоганяти спідстера: він здатен опинитися в потрібному місці раніше, ніж суперник почне рухатися.

У «Doomsday Clock» Доктор Манхеттен саботує стратегії костюмованих героїв Землі. Його сили дають змогу змінювати властивості Сили швидкості та навіть обривати зв’язок бігуна з нею. Свідомість Манхеттена охоплює всі часові осі, тож він може перехопити Флеша до початку перегонів або самого протистояння.

Fastforward з’являється під час Великої галактичної марафонської гонки The Runner без спогадів про власне ім’я чи минуле. Попри це, він інстинктивно відчуває швидкість. У пошкодженому червоному костюмі із золотою блискавкою таємничий бігун випереджає найкращих спідстерів Marvel і залишає позаду самого The Runner.

Fastforward пов’язаний із персонажем Marvel на ім’я Buried Alien, який уперше з’явився у випуску Quasar #17. Його дебют відбувся невдовзі після того, як Баррі Аллен пожертвував собою, рятуючи реальність у «Crisis on Infinite Earths». Автор Buried Alien Марк Ґруенвальд створив цього героя як данину Баррі Аллену.

У короткий період перебування у Всесвіті Marvel персонаж отримав ім’я Fast-Forward і став частиною історії спідстерів цього видавництва. Пошкоджений костюм, час появи, ім’я та надзвичайні здібності майже прямо натякають, що Fastforward і є Баррі Алленом, який опинився в сусідньому мультивсесвіті.

Однак його особу не підтверджено безпосередньо. Історія лише припускає, що Баррі міг не загинути після розчинення в антиматерійній гарматі та, можливо, сам не знає про візит до сусіднього мультивсесвіту. Саме тому Fastforward посідає перше місце: він не просто перевершує інших спідстерів, а, ймовірно, пов’язаний із самим Флешем і володіє тією ж природою швидкості.

Ці шість персонажів показують, що перевагу над Флешем можна здобути не лише в буквальній гонці. Superboy-Prime використовує метафикційний статус, Reverse-Flash — маніпуляції з часом, The Runner і Superman Prime One Million спираються на космічну могутність, а Доктор Манхеттен змінює саму реальність. Fastforward же залишає найзагадковіший варіант — можливість того, що найнебезпечніший суперник Флеша є іншою версією його самого.